马作为六畜之首，除了用于运输交通，还是一种强大的军事装备。战国“万乘之国”和“千乘之国”等马拉战车的数量来判定一个国家的强弱。
所以君王爱马，名将更是以配有马为荣。周穆王拥有八匹骏马。汉武帝为了大宛汗血宝马两次远征大宛。唐太宗喜爱“六骏”，飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，将它们刻在昭陵，以表彰他的功绩。
好马易寻但是难认，所以相马师在古代是一个重要受人尊重的职业。据传说，著名的相马师有伯乐（孙扬）、方九堙等。世称“千里马常有，而伯乐难寻”。
北方的游牧民族尤其崇拜马。保安族流传神话“雪白马神”;达斡尔人称神马为“温古”，神马不允许女性骑;满族人也有崇拜供奉马的习俗。 “山海经”形容天马。 “其状如白犬而黑头，见人则飞。”
