嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》，其中记载玉兔常伴嫦娥身边，于月宫中捣药，所以兔字也是月亮的象征。 《春秋运斗枢》说：“行失瑶光，则月出兔。”《乐府诗集》有“白兔常跪捣药虾蟆九”的诗句，晋朝傅玄在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。” 都是记载月中玉兔的描述。
古人认为在月中有看到的兔子是因为月亮阴影像兔。 还有认为月亮和兔子同是属阴。 还有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。 闻一多考证，以兔为月的妖精精华开始于汉，先秦为蟾蜍，后改为蟾和兔。 在山东嘉祥汉画像石，有兔子和蟾蜍一起捣药。 马王堆出土的帛画也描绘了蟾兔和月亮的景色。 到了晋朝兔子开始独自代表月量。
在我国北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信。民间剪纸更是多《蛇盘兔》，图中蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。“蛇盘兔”有时也用于丧俗。明代叶盛《水东日记》载，当时在居庸关以北，人们都在争抢蛇盘兔的墓地。
