因为牛耕，中国人对牛的感情很深，牛具有勤劳，单纯，不求回报等优良品质。鲁迅就说出过“俯首甘为孺子牛”的名言。
在古代《大戴礼记·曾子天圆》的记载中说：“诸侯之祭，牛，曰太牢。” 《清史稿·礼志一》中也有记载：“太牢，牛一，羊一，豕一”。在这两个记载中牛都是最尊贵的祭品。是皇帝天子祭祀社稷和天地用的。在春秋战国时期的诸侯会盟，君主把牛的耳朵切开，将他的血液涂在他的嘴上。
哈尼族的创世神话《奥色密色》，记录了牛的各个部分变成自然万物的故事。汉族的确对牛王十分崇拜，北魏郧道元的《水经注·渭水注》称牛王为南大樟。 被人盗伐，“树渐，化为牛入水，故秦为立祠”。后逐渐人格化，演变成了牛首人身，又讹为冉伯牛。成都就有始建康熙七年的牛王庙。佛教信仰阎王认为，《五苦章句经》中记载：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁叉。”后为道教吸收，成为牛头马面。
水牛角，黄牛角，牦牛角等是最常见的门饰之一。藏人在杀牛后还在大门上挂了一个角。角的数量象征着狩猎的水平。甚至服装和服装都装饰着角。
