子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪,十二生肖口诀和儿歌陪伴着一代又一代人成长。
十二生肖是中国文化的一个重要组成部分。它们所代表的十二年正好是一轮之数,而一轮之数也是一个人群时代的结束,某总意义上十二生肖代表着开始和结束。
最早完整记录十二生肖而且与今天传承记载的相同的是东汉王充的《论衡》。《论衡》卷三《物势篇》:寅木也,其禽虎也;戌土也,其禽犬也;丑未亦土也,丑禽牛,未禽羊也。木胜土,故犬与牛羊为虎所服也。亥水也,其禽豕也;巳火也,其禽蛇也;子亦水也,其禽鼠也;午亦火也,其禽马也……午马也,子鼠也,酉鸡也,卯兔也。水胜火,鼠何不逐马?金胜木,鸡何不啄兔? 亥豕也,未羊也,丑牛也。土胜水,牛羊何不杀豕?巳蛇也,申猴也。火胜金,蛇何不食猕猴?
但实际上的十二生肖源头远比这要悠久很多,古文献记载未解决十二生肖的文化源头。比较出名的有四个学说:星宿说、岁星说、图腾说、外来说。
这就是十二生肖的传承历史,让我们记下以后继续一代代传承下去。