司马昭于263年灭掉蜀国后，代魏的条件也逐渐成熟。
司马昭死后，他的儿子司马炎于265年1月8日（魏元帝成熙二年，晋武帝泰始元年十二月十七日）重演了曹丕代汉的“禅让”故事，废掉魏帝曹奂，自称皇帝，国号晋，历史上称西哥。都城仍在洛阳。
西晋建立后，司马炎积极整治军队，于280年（太康元年）灭吴，统一全国。
晋武帝（司马炎）统治期间，规定按它的品级高低占田，并准许依照官的品对亲属的荫庇和占有佃客、衣食客，不纳赋税，形成了“上品天寒门，下品无势族”的门阀政治。
为了加强皇室和世族的统治力量，西晋又恢复了分封制，晋武帝封皇族27人为王，以后又不断增加；除了王国之外，还分封了异姓公侯国500多个。这就种下了皇室内讧的根源。
291年（永平元年）起，战乱历时16年之久的“外王之乱”，便是由此而引起的一个实例。
316年，匈奴贵族刘曜攻占民安，西晋亡。
